Trong thế giới kiếm hiệp đầy rẫy những cao thủ của cố nhà văn Kim Dung, bên cạnh những cái tên lừng lẫy như: Đông Phương Bất Bại, Kiều Phong, Trương Vô Kỵ, hay Phong Thanh Dương,… có một thế lực khiến cả võ lâm Trung Nguyên phải khiếp sợ tột độ, đó chính là hai sứ giả Thưởng thiện, Phạt ác đến từ đảo Hiệp Khách trong bộ tiểu thuyết Hiệp khách hành.
Trong diễn biến của Hiệp khách hành, ở ngoài Đông Hải xa xôi tồn tại một hòn đảo nhỏ, nơi ẩn chứa một lực lượng võ công cao cường đến mức khó tin. Cứ 10 năm một lần, đảo chủ lại cử hai sứ giả, được gọi là Thưởng Thiện và Phạt Ác, tiến vào Trung Nguyên. Nhiệm vụ của họ là tìm đến các bang hội lớn trên giang hồ, trao hai tấm thẻ đồng đặc biệt (một thẻ Thưởng Thiện, một thẻ Phạt Ác) và đích danh mời người đứng đầu bang hội đến dự tiệc cháo Lạp Bát trên đảo Hiệp Khách. Bất kỳ bang hội nào dám chống lệnh hoặc từ chối đều phải gánh chịu sự tiêu diệt không thương tiếc.
Võ công của hai sứ giả Thưởng thiện, Phạt ác áp đảo toàn bộ võ lâm Trung Nguyên.
So với những cao thủ võ lâm Trung Nguyên, hai sứ giả Thưởng thiện, Phạt ác sở hữu một trình độ võ công đạt đến mức "xuất thần nhập hóa", vượt xa khả năng chống trả của bất kỳ bang hội nào trong giang hồ thời bấy giờ. Đã có ba lần đảo Hiệp Khách cử người đến Trung Nguyên, và tất cả những người được mời đều không bao giờ trở về. Từ đó, đảo Hiệp Khách trở thành một vùng đất bí ẩn, bao trùm bởi sương mù chết chóc, gieo rắc nỗi kinh hoàng cho toàn bộ võ lâm Trung Nguyên. Hai sứ giả Thưởng thiện, Phạt ác trở thành cơn ác mộng thực sự đối với các chưởng môn nhân, bởi trong giang hồ không một ai đủ sức đánh bại họ.
Trước sức mạnh tuyệt đối của hai sứ giả, người trong võ lâm đã phải nghĩ ra đủ mọi kế sách để tránh mặt họ, từ giả chết, hạ độc hai vị sứ giả cho đến việc lập một người khác lên vị trí bang chủ để thay mình nhận lấy tấm lệnh bài Thưởng thiện Phạt ác đầy rủi ro. Nhưng mọi mưu kế đều không thể qua mắt được hai vị sứ giả.
Tuy nhiên, việc hai sứ giả Thưởng thiện, Phạt ác mời mọi người đến đảo Hiệp Khách thực chất không hề có ác ý. Năm xưa, có hai vị tiền bối, một người tên Long, một người tên Mộc, may mắn có được tấm địa đồ dẫn lối đến một hòn đảo nhỏ ngoài Đông Hải. Trên đảo, họ tìm thấy những bức đồ giải khắc trên vách đá, chứa đựng bí kíp võ công thượng thừa. Hai vị đã dốc lòng tu tập theo những bức đồ giải này, và võ công của họ tiến bộ đến vượt bậc. Tuy nhiên, dù đạt cảnh giới cao thâm, cả hai đều luyện sai đường. Điều kỳ lạ là, phàm những môn võ công thượng thừa, chỉ cần sai lệch một chút cũng dễ dẫn đến tẩu hỏa nhập ma, nhưng hai vị đảo chủ này lại không hề hấn gì, trái lại còn phát triển võ công đến mức "xuất quỷ nhập thần", khiến họ không tài nào lý giải nổi.
Không cam lòng, hai vị đảo chủ đã phái hai sứ giả Thưởng thiện, Phạt ác mời không biết bao nhiêu cao thủ giang hồ đến đảo để cùng nghiên cứu bí kíp trên vách đá, hy vọng tìm ra chính đạo võ học. Thế nhưng, vì say mê võ công mà những người lên đảo đã ở lại ngày đêm tu luyện, không về Trung Nguyên nữa, mọi người luyện đều không giống nhau, người nào cũng tự diễn giải ra một cách khác biệt, và không ai luyện đúng cả. Từ đó đảo Hiệp Khách trở thành một nơi đáng sợ với nhân sĩ võ lâm khi không một ai đi đến đó mà quay về.
Hai sứ giả Thưởng thiện, Phạt ác không chỉ là biểu tượng cho uy quyền tuyệt đối của đảo Hiệp Khách, mà còn là minh chứng cho sự tồn tại của một thế lực ngoài tầm hiểu biết của võ lâm Trung Nguyên. Dù không xuất hiện nhiều, nhưng mỗi lần ra tay, họ đều khiến người đọc phải nín thở, còn nhân vật trong truyện thì sợ đến độ giả chết để thoát thân, điều chưa từng thấy trong bất kỳ tác phẩm kiếm hiệp nào khác của Kim Dung.
Quốc Tiệp
